Patent aanvragen

Routes naar patentverlening in het buitenland

Het woord ‘patent’ is overgenomen uit het Engels en heeft dezelfde betekenis als ‘octrooi’ in de Nederlandse taal (hoewel men in de VS ook een design patent kent voor de bescherming van de sierkenmerken van een gebruiksvoorwerp). Bij de uitleg over octrooiaanvraag- en verleningsprocedures in het buitenland spreken we in het vervolg over patent i.p.v. octrooi.

Tot uiterlijk één jaar (het prioriteitsjaar) na de indiening van uw octrooiaanvraag in Nederland (het premier depot) kunt u een vertaling van diezelfde aanvraag indienen bij een patentverlenende instantie in het buitenland. U vraagt daarbij de prioriteit aan van uw Nederlandse octrooiaanvraag. Voor patentverlening in het buitenland kunt u verschillende routes kiezen, afhankelijk van de landen waar u bescherming zoekt.

De nationale route ‘patent aanvragen’

U kunt uw patentaanvraag rechtstreeks bij een patentverlenende instantie in het buitenland indienen. Dit wordt wel de nationale route genoemd. Voor de begeleiding van patentaanvragen via de nationale route buiten Europa doet u er goed aan om gebruik te maken van de diensten van een octrooigemachtigde met goede contacten met locale patent attorneys of met een eigen vestiging in die landen. Met behulp van de octrooikostencalculator (niet meer beschikbaar) op de website van NL-Octrooicentrum kunt u berekenen met welke kosten u te maken krijgt. Zo kost een patentaanvraag in de VS, gerekend over de eerste 5 jaar, ongeveer €3000. Let wel, hier kan nog het 2- à 3-voudige bij komen voor vertaalkosten en kosten voor octrooigemachtigden hier en in de VS.

De Europese route ‘patent aanvragen’

Wilt u tegelijk in een aantal landen in Europa patentaanvragen, dan is het praktisch en relatief voordelig om voor een gemeenschappelijke Europese verleningsprocedure te kiezen. Dit wordt de European Patent route of kortweg EP-route genoemd. Op de EP-route kunt u met één aanvraag (in het Engels, Duits, of Frans) bij het European Patent Office (EPO, Den Haag, München) een verleningsprocedure starten voor alle lidstaten van de EU. De EP-route is één van de 3 regionale routes die we kennen in de wereld. Er zijn ook regionale routes in Afrika en Azië.

De EP-route omvat een gemeenschappelijke patentaanvraag en -verlening voor alle landen behorend tot de Europese Gemeenschap. De EP-route is meestal voordeliger dan een combinatie van meer dan 2 nationale routes in Europa. Mits de examinator van de European Patent Office positief oordeelt over nieuwheid en vindingshoogte leidt de EP-route na 3 à 4 jaar tot een Europees patent. Tot 9 maanden na de publicatie van het verleende Europese patent kunnen derden, d.m.v. een oppositieprocedure, bezwaar maken tegen de verlening. Wanneer geen oppositie ingesteld wordt, of de oppositie werd afgewezen, kan een Europees patent alleen per land ongeldig (‘nietig’) verklaard worden door een rechter in het betreffende land. In andere landen blijft het patent gewoon van kracht. Omgekeerd moet ook per land een inbreukmaker aangepakt worden. In deze situatie zal verandering komen met de introductie van het lang verwachte Gemeenschapsoctrooi.

Na de verlening moet het Europese patent omgezet worden in nationale patenten in de landen die u daarvoor in een eerder stadium hebt aangewezen. Dit wordt het valideren van een Europees patent genoemd. Voor het valideren bent u per land indieningstaksen verschuldigd en meestal ook kosten voor vertaling.

Een Europese verleningsprocedure leidt dus niet vanzelfsprekend tot een verleend patent, zoals bij een Nederlandse octrooiaanvraag. Ook de kosten van de verleningsprocedure zijn moeilijker te schatten omdat bijvoorbeeld de correspondentie met de examinator en de vertalingen tot extra kosten kunnen leiden. Ook het tijdpad is moeilijker te voorspellen dan bij een Nederlandse verleningsprocedure. Maar met een Europees getoetst patent is uw intellectuele eigendom wel goed beschermd!

De Europese verleningsprocedure is samengevat in een overzichtelijk schema.